Эйс проглотил последний кусок гамбургера и глубоко задумался, без всякого выражения уставившись на соседку по столу. Хорошо понимая, что в ближайшее время он не способен вести светскую беседу, Хелен предложила вернуться в контору и посмотреть, не пришли ли результаты экспертизы.

— Пока ты занимаешься результатами, мне нужно кое-куда зайти, — сказала Хелен, изящно выпархивая из-за стола.

— Ладно, — рассеянно произнес Эйс. Он машинально проследил за тем, как она проследовала к соседнему ресторану. Maison de Mort Rouge Viande был одним из самых шикарных местных заведений. Хелен обожала такие места — еще бы, ведь она привыкла к ним с детства.

Эйс частично вышел из транса.

«Если это действительно Бохакер, — подумал он, — я должен узнать об этом сейчас же. Пока Хелен не слышит, надо связаться с моим Человеком-На-Ули це и узнать, что происходит».

Он извлек из кармана плаща верный сотовый телефон и набрал номер «Норвежских жареных цыплят Бака МакГаука» — далеконе самой шикарной забегаловки.

— Добро пожаловать к Баку, — послышалось в трубке. — Сегодня вечером мы специализируемся на «Куриных Сюрприза х». Будете заказывать?

— Это ты, Бифф? — спросил Эйс.

— Эйс, как дела, дружище?

— Мне нужна кое-какая информация, и побыстрее. Ты давно видел Мелвина Бохакера?

— Забавно, что ты спрашиваешь о нем. Сегодня произошло нечто очень странное.

— Выкладывай.

— Не помню, говорил я тебе или нет, что Бохакер по вторникам и пятницам всегда заказывает «Особо Жирную Курицу». Обычно он сам приходит за своим обедом.

— Ну?

— Сегодня днем он позвонил и отменил свой заказ, — продолжал Бифф. — Сказал, что ему неожиданно понадобилось уехать из города и он не знает, когда вернется.

— Что еще? — торопил Эйс.

— Было довольно шумно, все время проезжали машины. Но мне показалось, что он упомянул о какой-то женщине, с которой собирается встретить ся в Нортон-Сити. Что ты об этом думаешь? Может, его наконец кто-нибудь прикончит?

— Не знаю, Бифф, — ответил Эйс. — Слушай, мне нужно идти. Потом поговорим.

Эйс выключил телефон, сунул его в карман и направился к кассе.

Тем временем изучение похищенного Дневника продолжалось…

Дневник №16, 28 марта. С момента выхода самой первой версии Delphi мне не раз приходилось слышать, что этот пакет отличается от других средств визуального программирования тем, что сильно упрощает работу со всеми трудными аспектами Windows, но при этом позволяет программисту работать на сколь угодно низком уровне, вплоть до самых мелких «болтов и гаек». Я решил исследовать некоторые детали внутреннего устройства Windows 95 и узнать, как добраться до них из приложения, написанного на Delphi.

Одно из главных отличий Windows 3.1 от Windows 95 — вытесняющая мультизадачность и те изменения, которые из нее следуют. В Windows 3.1 мультизадачность была кооперативной (cooperative); это означало, что в любой момент может выполняться только одна задача, и пока она добровольно не отдаст управление, все остальные задачи выполняться не будут. В частности, из этого следует, что одна программа всегда могла заблокировать доступ к системным структурам данных до тех пор, пока не считала нужным разрешить его. Однако в Win95 с ее многопоточностью и вытесняющей (preemptive) мультизадачностью сценарий выглядит иначе — операционная система, наделенная абсолютными полномочиями, сама распределяет кванты процессор ного времени на основании системы приоритетов.

Фирма Microsoft тайком включила в Windows 3.1 библиотеку TOOLHELP.DLL. Хотя в книгах и журналах эта библиотека почти не рассмат ривалась (адокументации к ней практически не существовало), в Delphi 1.0 был включен интерфейсный модуль для работы с ней. Модуль ToolHelp содержал несколько интересных низкоуровневых процедур, в том числе процедуры TaskFirst и TaskNext, с помощью которых программист мог «пройтись» по текущему списку активных задач в системе. Я обрадовался, когда узнал о том, что в последующие версии Delphi был включен аналогичный интерфейсный
модуль, TLHELP32, ориентированный на 32-разрядное окружение. Я решил сконцентрировать свое сегодняшнее расследование на этой теме.